À l’image de son héros, Le Maître-du-Jouir est un livre inclassable dont la beauté sauvage et la modernité stupéfient. Le Maître-du-Jouir, c’est Paul Gauguin. Un Gauguin légendaire, réinventé par Segalen qui nous conte l’aventure géographique et spirituelle de ce superbe « hors-la-loi » fuyant une Europe exsangue, venu chercher en Polynésie un paradis terrestre aux couleurs primitives. Le Maître veut sauver la race maorie et ressusciter les anciens dieux. Sa quête hallucinée dans l’île de Möuna-Roa, terre du Grand-Jouir, se heurte bientôt à l’hostilité de l’administration coloniale... Le narrateur, de plus en plus fasciné, enquêtant dans le dernier décor de son héros, va tenter de reconstituer son épopée en côtoyant ceux qui l’ont bien connu comme le fidèle Tioka ou Sara la belle vahiné, qui ne le laisse pas indifférent. Mais qui était vraiment le Maître-du-Jouir ?

Plongée dans la moiteur des tropiques et les ténèbres d’une âme tourmentée, ce roman inachevé de Victor Segalen (1878-1919), publié pour la première fois dans un volume accessible, est ici préfacé et annoté par Colette Camelin, professeur émérite de littérature française à l’université de Poitiers et illustré par Adélaïde Lebrun.